Ryðfrítt stál treystir ekki eingöngu á yfirborð þess til að standast ryð; Í staðinn kemur það í veg fyrir frekari oxun með myndun krómríks oxíðlags. Þessi mjög þunnur en samt sterka oxíðfilm á yfirborðinu hindrar að súrefnisatóm klippi í málminn og kemur þannig í veg fyrir frekari oxun. Hins vegar, ef þetta lag er skemmt eins og með því að klóra eða wear-oxygen atóm úr loftinu, getur síast inn í málminn og valdið því að járnatóm útfellir og myndað laust járnoxíð, almennt þekkt sem ryð.
Helstu ástæður þess að ryðga í ryðfríu stáli eru meðal annars:
Rafefnafræðileg tæring: Ef það eru rykagnir eða erlend málmbrot á yfirborði ryðfríu stáli, í röku lofti, geta þessi mengunarefni búið til örvarnarefni með þéttu vatni á milli og ryðfríu stáli og kallað fram rafefnafræðileg viðbrögð sem skemmir verndar filmu.
Lífræn tæring: Lífræn efni (svo sem grænmetissafi, súpa eða munnvatn) sem fylgja yfirborð ryðfríu stáli geta myndað lífrænar sýrur í viðurvist vatns og súrefnis, sem leiðir til tæringar með tímanum.
Sýrt, grundvallaratriði og saltvatns tæringu: Efni sem innihalda sýrur, basa eða sölt (svo sem skvettur úr basískt vatn eða kalkvatn við smíði) á yfirborði ryðfríu stáli geta leitt til staðbundinnar tæringar.
Efnafræðileg tæring: Í menguðu lofti (svo sem umhverfi með mikið magn af súlfíðum, kolefnisoxíðum eða köfnunarefnisoxíðum) getur þétting leitt til myndunar brennisteinssýru, saltpéturssýru eða ediksýrudropa, sem leiðir til efnafræðilegrar tæringar.
Til að koma í veg fyrir ryð í ryðfríu stáli er hægt að grípa til eftirfarandi ráðstafana:
Regluleg hreinsun: Hreinsið oft og þurrkið yfirborð ryðfríu stáli til að fjarlægja mengunarefni og útrýma ytri þáttum sem geta leitt til ryðs.
Rétt viðhald: Sérstaklega á strandsvæðum er ryðfríu stáli minna ónæmt fyrir tæringu sjávar, svo það er mikilvægt að þróa góðar notkunarvenjur og hreinsa reglulega og halda yfirborðinu þurrt.